老挝水电站坍塌事故的救援仍在持续进行，非政府组织国际河流认为，悲剧的发生说明该水电站大坝在设计中存重大风险。
北京时间7月23日晚9时，位于老挝南部阿速坡省(Attapeu)的桑片-桑南内水电站(Xe-Pian Xe-Namnoy)大坝副坝发生溃决，导致下泄的50亿立方米洪冲毁下游6个村庄。
7月25日，国际河流在邮件中对界面新闻表示，此次发生坍塌的水电站大坝在设计中存在无法应对暴雨等极端天气的风险，且在预见险情后，相关的预警、应急系统响应缓慢，不足以保证生活在电站下游社区居民的生命安全。
新华社7月25日援引刚从灾区返回的老挝总理通伦的话报道称，连日大雨使事故水库的蓄水水位不断升高，大坝无法承受压力最终溃坝，初步统计，已造成131人失踪，约3000人无家可归。
通伦强调，目前的数据仅是初步统计，尚无关于此次事故失踪人数的准确统计。阿速坡省救灾部门的消息显示，目前溃坝灾难已造成26人死亡。
桑片-桑南内水电站由HouayMakchanh、Xe-Namnoy及Xe-Pian三座大坝、五座副坝，以及输水系统和发电厂房组成，总装机容量410兆瓦，项目于2013年2月正式开建，计划在2019年竣工投产。项目总投资约为10.2亿美元，采用建设-经营-转让(build-operate-transfer)模式建设，投运后的370兆瓦电力将售给泰国电力公司(EGAT)，仅剩40兆瓦售给老挝电力公司(EDL)。
中国国家能源局大坝安全监察中心分析称，本次发生溃决事故的为位于Xe-Namnoy水库西南侧的D副坝(Saddle Dam D)，该坝高16米、坝轴线长770米、坝顶宽8米，为土质坝，“由于该坝为土坝，没有抵抗漫坝的能力，导致发生溃决灾情。”
国际河流表示，老挝目前有超过70个水电项目正在建设中，其中大部分由私营公司拥有和运营。“由于不可预测和极端天气正变得越来越频发，这对居住在大坝下游的数百万人构成了严重的安全问题，水电站的投资方、设计方以及施工方，必须紧急评估大坝抵御极端天气的能力，并采取行动确保类似悲剧不再发生。”国际河流称。
国际河流还指出，老挝政府需要明确政府和电站业主在应对洪水、干旱等紧急灾情的责任，并形成对水电站利益相关方的问责机制;老挝政府还须立即审查如何规划、设计和管理电站。
此次事故项目的负责方为PNPC公司。该公司股东分别为韩国SK工程建设公司(SK Engineering & Construction)、韩国西部电力公司、泰国Ratchaburi发电控股公司(Ratchaburi Electricity Generating Holding)和老挝国有控股企业(LHSE)，四个股东的持股比例分别是24%、25%、25%、26%。
韩国SK工程建设公司表示，当地时间7月22日晚9时，初次发现副坝D出现局部破损，随即开始组织维修，但受到暴雨影响维修工作进展缓慢。23日凌晨3时，为降低库水位，Xe-Namnoy坝开始泄洪;中午12时，当地政府下令下游村民撤离;下午18时，大坝破坏进一步发展。24日凌晨1时30分，副坝附近的村庄被下泄洪水冲毁;9点30分，更多的村庄被淹没。
泰国Ratchaburi发电控股公司确认，洪水影响范围已达下游5公里。
资料显示，老挝属热带、亚热带季风气候，5月至10月为雨季，11月至次年4月为旱季，全境雨量充沛，年降水量最少年份为1250毫米，最大年降水量达3750毫米，一般年份降水量约为2000毫米。
老挝水资源丰富，发源于中国的湄公河是老挝最大河流，流经其西部1900公里，经过首都万象，作为老挝与缅甸界河段长234公里，老挝与泰国界河段长976.3公里。近年来，在老挝政府大力开发水电资源、建设“东南亚蓄电池”的发展目标指引下，电力输出已成为该国主要出口领域和外汇来源。目前，老挝共有水电站47座。
